第二次世界大戰後全球經濟蕭條，一直製造豪華轎車的路華汽車難免大受打擊。眼見多國都在重建中，廠方便想到製造一部適用於工商及農業的多用途車輛，希望藉此增加收入。當時英國有很多戰用剩餘物資，當中包括美國Willys軍車（Jeep的前身），路華汽車時任總工程師Maurice Wilks便物盡其用，用上Willys軍車的車架，於1947年中製成了Defender的原型車。這部原型車其實與Willys軍車大同小異，只不過駕駛席和?盤改為位於車廂中央位置，此舉是希望節省成本，一個版本便可銷往左?和右?市場。

到了1948年，投產版本的初代Defender在阿姆斯特丹車展中現身，這車的?盤和駕駛席已重返正常的車廂一側。話說回來，其實廠方在1990年才使用Defender這個型號名字，1948年面世的一部只是簡單名為Land Rover。後來路華把Land Rover變為獨立車系，在1958年推出第二代的時候，便把首代正命為Series 1，新推出的第二代叫作Series 2。到了1983年的時候，Land Rover已自立門戶成為獨立汽車品牌，而且把當時面世的第四代改名為Land Rover 90和110，那個數字是兩款不同版本的軸距英吋量度。

說回首代的Series 1，它棄用了原型車的Willys車架，改用廠方自製的底盤，車身則是全鋁合金製造，原因是英國戰後的鋁材供應比鋼材更充足。動力是來自戰前路華汽車已使用1.6公升引擎，透過4前速波箱和2速「加力波」波箱，以及恆式四驅系統傳至四個車輪之上。為了配合工商及農業用途，Series 1設有動力輸出裝置，隨時可加裝如收割器等工具，並且為這個外置工具提供動力。

由於軸距長度有不下於5個選擇，車身更可由買家自訂，變身為貨車或載客車輛悉隨尊便，Series 1面世後隨即廣受工商及農業界歡迎，首3年的產量已經接近3萬部，到了1976年Series?3的中期，總產量更突破了100萬部。

現時Series 1在外國的易手價很參差，質素也普遍不高，故此隨時低於10萬港元便有交易，就算是拍賣會競投的所謂優質盤，成交價通常也不超過50萬港元。