相信大家在操作自動波車時，都會見到自動波棍台的波段一般是從上而下，依次序是「P」、「R」、「N」然後最後是「D」波。「P波」代表泊車（Park）、「R波」代表倒後（Reverse）、「N波」代表空波（Neutral），而「D波」代表向前行（Drive）；但為甚麼自動波換檔次序一定是「PRND」？其實是如何制定呢？

現時用於私家車的自動波箱歷史可追溯至1940年代，當時的美國通用汽車公司發明了一種名為「Hydra-Matic」的液壓自動波箱，帶領了美國車廠發明自動波技術的潮流，但波段次序卻會因應不同車廠有所不同，例如通用汽車的自動波波段曾經出現過「NDLR」、「PNRDL」（其中「L波」代表低速波段）。而佳士拿（Chrysler）用的是「RNDL」。車廠各種「自把自為」的自創波段次序不但會造成混亂，更會令駕駛者出現「入錯波」的情況，造成危險。

為了統一次序，美國於1971年通過了《聯邦車輛安全標準法》第102號（FMVSS No.102），規定了「D波」和「R波」之間必須是「N波」，令駕駛者切換向前和向後波段時，有緩沖空間，避免意外換錯波段；而且「P波」必須位於「R波」之前，以方便駕駛者在倒車後，切換「P波」等，而這個自動波「PRND」的次序成為法例強制性要求，並沿用至今。雖然自動波「PRND」波段次序的設計看似微不足道，但它卻統一了不同車輛的操作，方便之餘也避免意外發生。隨著自動波技術進步，不少自動波車也開始配備舊自動波前所未見的波段，例如運動模式的「S波」（Sport）、引擎煞車的「B波」（Engine brake），甚至是讓駕駛者自行控制波段的「+/-」等，這不但能增加駕駛者對車輛的操控能力，更彌補了舊有自動波加速動力不足的問題等。無可否認，自動波技術的進步及波段的統一化，為汽車操作帶來革命性的改變。