德國BMW跑車有不少經典作品，而當中的E82 M Coupe、M3和M5等，均屬車迷的最愛。然而，在M系列車型之中，還有一款「元老級」的跑車，它雖然是M系列的第一款跑車，但最後卻無疾而終，這款經典車就是1978年推出的BMW M1（E26），一款曾被譽為「德國法拉利」的超級跑車。

談到M1的故事，便要追溯到七十年代末期，當時BMW決定進軍超級跑車市場，並在1976年推出了M1跑車。這款車的設計目標十分明確，定位為能與Ferrari、Lamborghini等品牌抗衡的超跑。此車由意大利著名設計師喬治亞羅（Giorgetto Giugiaro）設計，車身外形線條極具未來感，而當中最具特色的，是其低矮而寬闊的車身及巨大的尾翼，它更是BMW第一款擁有跳燈的車款，這些元素都為M1帶來了非常濃烈的跑車味。

而M1的最大賣點，毫無疑問必定是動力配置部分，作為一款中置後驅跑車，M1搭載了一台3.5公升直列六汽缸自然吸氣引擎，可以爆出273匹馬力，並配備5前速棍波，0-100km/h加速僅需5.6秒，極速達到260km/h。除此之外，M1還是當時少數可以在賽道上，直接參加比賽的量產車型之一，所以被視為BMW向賽車和高性能跑車領域進軍的象徵。

儘管M1的性能表現無可挑剔，卻因為市場定位過於高端，導致它最終未能成功打入大眾市場。由於BMW當時並無足夠的生產能力，連部分車身配件也要特意在意大利組裝，因此令M1的產量非常有限，最終僅生產了456輛。再加上高昂的售價，使得這款車始終未能迎來預期的銷量，最終更在1981年停產。儘管如此，M1至今依然是BMW歷史上的一個經典。雖然它的生命非常短暫，但卻象徵BMW量產高性能跑車的開端，其外觀設計更是獨一無二。